Cuando alguien empieza a usar imágenes satelitales para su explotación, una de las primeras preguntas que surge es: «¿10 metros? ¿Eso es mucho o poco? ¿Se va a ver algo útil de mi parcela?»
Es una pregunta completamente legítima. Sin una referencia concreta, «10 metros por píxel» no dice nada. Este artículo explica exactamente qué significa ese número, qué se puede ver con esa resolución y, tan importante como eso, qué no se puede ver.
Qué es un píxel y qué significa la resolución
Una imagen digital está formada por píxeles: pequeños cuadrados de color que juntos forman la imagen completa. La resolución espacial indica cuánto territorio real representa cada uno de esos cuadrados.
En el satélite Sentinel-2, cada píxel representa 10 metros × 10 metros de superficie terrestre. Eso son 100 metros cuadrados por píxel. Una parcela de 10 hectáreas (100.000 m²) aparece en la imagen como una cuadrícula de 1.000 píxeles (100 columnas × 100 filas aproximadamente, según la forma de la parcela).
Para entender si 10 metros es mucho o poco, ayuda compararlo con otras fuentes de imágenes que ya conoces:
| Fuente de imagen | Resolución por píxel | Qué se puede ver |
|---|---|---|
| Google Maps (zoom medio) | ~1–2 m/píxel | Coches, árboles grandes, caminos |
| PNOA (ortofoto IGN) | 25 cm/píxel | Plantas individuales en fila, maquinaria |
| Dron agrícola | 1–5 cm/píxel | Hojas individuales, daños puntuales |
| Sentinel-2 | 10 m/píxel | Zonas de la parcela, no plantas individuales |
| Landsat 8/9 (NASA) | 30 m/píxel | Parcelas completas, manchas grandes |
Una referencia concreta: qué cabe en un píxel de 10 metros
Para que el número sea tangible, piensa en qué cabe dentro de un cuadrado de 10 × 10 metros en el campo:
- En trigo o cebada con siembra a chorrillo a 15 cm entre filas: unos 665 tallos por metro lineal × 10 metros = más de 6.000 plantas por píxel.
- En maíz con 75 cm entre filas y 20 cm entre plantas: unas 13 filas × 50 plantas = alrededor de 650 plantas por píxel.
- En olivar con marco de 7 × 7 metros: aproximadamente 2 olivos por píxel.
- En almendro con marco de 6 × 6 metros en intensivo: unos 2-3 árboles por píxel.
- En viñedo con calles de 3 metros: unas 3-4 cepas por píxel.
El valor que registra el satélite en ese píxel es el promedio de todas esas plantas a la vez. Si la mayoría están bien y unas pocas tienen problemas, el píxel mostrará un valor intermedio, ligeramente peor que un píxel con todas las plantas sanas, pero no tan bajo como si todas tuvieran el problema.
Qué NO puede ver el satélite con 10 metros
Ser claro sobre las limitaciones es tan importante como explicar las ventajas. Con 10 metros de resolución el satélite no puede:
- Ver una planta enferma aislada. Si en tu parcela de trigo hay 10 plantas con roya pero las otras 5.990 del mismo píxel están sanas, el satélite verá ese píxel prácticamente igual que los de alrededor. El problema tiene que afectar a una zona suficientemente grande para que el promedio del píxel cambie de forma apreciable.
- Distinguir filas de cultivo. En un viñedo o un almendro no se ven las calles entre líneas: el píxel mezcla la vegetación de las cepas y el suelo desnudo entre ellas. Lo que el satélite ve es el promedio de copa y suelo dentro de cada cuadrado de 10 metros.
- Contar plantas o árboles. La densidad de plantación no es algo que Sentinel-2 pueda calcular directamente a partir de la imagen.
- Detectar daños muy localizados de menos de 20-30 metros de diámetro: un nido de procesionaria en un árbol concreto, el golpe de un granizo puntual, el daño de una manguera de riego rota en un metro cuadrado.
Qué SÍ detecta perfectamente
La pregunta clave no es si el satélite puede ver una planta, sino si puede detectar lo que importa para tomar decisiones agronómicas. Y aquí la resolución de 10 metros es más que suficiente para la mayor parte de los casos:
- Zonas con diferente vigor dentro de la parcela. Si hay una franja de 30 metros donde el cultivo está más débil por compactación del suelo, textura diferente o problemas de nivelación, el satélite la detecta perfectamente: son 3 píxeles de ancho con valores claramente distintos a los de alrededor.
- Estrés hídrico generalizado. Cuando una zona grande sufre falta de agua, el NDWI baja en todos los píxeles de esa zona. El satélite lo detecta días antes de que el ojo lo vea en el campo.
- Avance de una enfermedad o plaga. Una mancha de mildiu que ya ocupa media hectárea —50 metros × 100 metros— aparece claramente como una zona con NDVI reducido, diferente del resto de la parcela.
- Diferencias entre parcelas o variedades. Comparar el estado de dos parcelas colindantes, o dos variedades dentro de la misma parcela, es algo que el satélite hace con total claridad.
- Evolución a lo largo de la campaña. Seguir cómo sube el NDVI desde la nascencia hasta el espigado, detectar si el cultivo se está desarrollando de forma uniforme o hay zonas que van por detrás.
- Parcelas de tamaño pequeño. Una parcela de 1 hectárea ocupa unos 100 píxeles. Es suficiente para detectar variabilidad interna siempre que las zonas diferentes tengan al menos 20-30 metros de extensión.
La resolución que más importa: la temporal
Hay otro tipo de resolución que en agricultura de precisión es igual o más importante que la espacial: la resolución temporal, es decir, con qué frecuencia se repite la imagen.
Un dron con 2 centímetros por píxel que vuela una vez al mes te da información con mucho detalle espacial pero muy poca frecuencia temporal. Puedes ver perfectamente una planta individual, pero si el estrés hídrico o la enfermedad aparecen entre dos vuelos, lo detectas tarde.
El Sentinel-2 pasa cada 2-3 días en España. Eso significa que en plena campaña tienes una fotografía actualizada de toda tu explotación casi cada dos días, de forma automática y sin coste adicional. Para detectar problemas a tiempo —que es el objetivo principal— esa frecuencia temporal vale más que una resolución centimétrica que solo se obtiene una vez al mes.
¿Y si mi parcela es muy pequeña?
Una duda frecuente es si el satélite funciona para parcelas pequeñas. La respuesta depende de lo que se quiera analizar:
- Parcelas de más de 2 hectáreas: sin problemas. Hay píxeles suficientes para detectar variabilidad interna con claridad.
- Parcelas de 0,5 a 2 hectáreas: se puede trabajar, pero el número de píxeles es pequeño (entre 5 y 20) y los bordes de la parcela pueden mezclar información con la vegetación colindante. Los índices de vegetación siguen siendo válidos, pero los mapas de zonificación tienen menos granularidad.
- Parcelas de menos de 0,5 hectáreas: la resolución de 10 metros empieza a ser una limitación real. El satélite puede dar un valor medio del estado general de la parcela, pero no tiene sentido generar mapas de variabilidad interna con tan pocos píxeles.