Cuando el satélite fotografía una parcela, no solo toma una imagen en color: mide la luz que refleja el suelo en distintas longitudes de onda, muchas de ellas invisibles para el ojo humano. Con esas medidas se calculan los índices de vegetación: números que resumen en un solo valor el estado del cultivo en ese momento.
El más conocido es el NDVI, pero hay otros seis que Cultivalo también calcula y que resultan más útiles en situaciones concretas. Cada índice responde a una pregunta diferente. Conocerlos te ayuda a saber qué estás mirando y cuándo merece la pena fijarse en uno u otro.
1. NDVI — El índice general de salud
El NDVI (Normalized Difference Vegetation Index, Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada) es el índice más utilizado en teledetección agrícola. Mide el vigor y la densidad de la vegetación: cuánta clorofila activa hay en la parcela en un momento dado.
Se calcula comparando la luz infrarroja que refleja la planta con la luz roja que absorbe. Una planta sana absorbe mucha luz roja para la fotosíntesis y refleja mucha luz infrarroja. Cuando está estresada, enferma o muerta, ese equilibrio cambia y el NDVI baja.
NDVI = (NIR − Rojo) / (NIR + Rojo)
Valores entre −1 y +1. Suelo desnudo ≈ 0,1 · Cereal en floración ≈ 0,75 · Maíz en floración ≈ 0,90
| Valor NDVI | Qué indica |
|---|---|
| < 0,2 | Suelo desnudo o cultivo muy incipiente |
| 0,2 – 0,4 | Vegetación escasa o cultivo en emergencia |
| 0,4 – 0,6 | Buen desarrollo vegetativo |
| > 0,6 | Vegetación excelente (cereal, alfalfa, cultivos densos) |
Cuándo usarlo: Es el índice de referencia para una revisión general durante todo el ciclo del cultivo. Su principal limitación es que se satura en vegetación muy densa (maíz, alfalfa, olivar intensivo): el valor se queda fijo en 0,85–0,90 aunque el cultivo empiece a tener problemas. En esos casos conviene complementarlo con el EVI o el NDRE.
2. MSAVI2 — Para detectar la nascencia
El MSAVI2 (Modified Soil Adjusted Vegetation Index) resuelve el problema del NDVI en las primeras semanas del cultivo, cuando hay mucho suelo desnudo entre las plantas.
En emergencia, el satélite ve tanto suelo como planta dentro de cada cuadrado de 10×10 m. El NDVI mezcla ambos colores y da un valor que no refleja bien el estado del cultivo. El MSAVI2 incorpora un factor de corrección que minimiza la influencia del suelo, dejando ver solo la vegetación que realmente está ahí.
MSAVI2 = (2 × NIR + 1 − √((2 × NIR + 1)2 − 8 × (NIR − Rojo))) / 2
Usa las mismas bandas que el NDVI (NIR y Rojo) pero con un factor interno que anula el efecto del color del suelo entre plantas
| Valor MSAVI2 | Qué indica |
|---|---|
| < 0,2 | Emergencia (pocas plantas visibles) |
| 0,2 – 0,4 | Desarrollo inicial |
| > 0,4 | Cobertura adecuada, ya puede usarse el NDVI |
Cuándo usarlo: En la nascencia y primeras semanas del cereal, del maíz o de plantaciones jóvenes de leñosos. También es muy útil para detectar calvas de siembra o zonas con problemas de nascencia antes de que el NDVI las muestre con claridad.
3. EVI — Para cultivos de alta densidad
El EVI (Enhanced Vegetation Index, Índice de Vegetación Mejorado) es similar al NDVI pero incorpora correcciones para la interferencia de la atmósfera y del suelo. El resultado es que no se satura: sigue distinguiendo diferencias incluso en parcelas con biomasa muy alta.
EVI = 2,5 × (NIR − Rojo) / (NIR + 6 × Rojo − 7,5 × Azul + 1)
Incorpora la banda Azul para corregir la interferencia atmosférica. Valores entre −1 y +1, en la práctica entre 0 y 0,7
| Valor EVI | Qué indica |
|---|---|
| 0,1 – 0,2 | Emergencia |
| 0,2 – 0,4 | Desarrollo activo |
| 0,4 – 0,6 | Pleno desarrollo (donde el NDVI ya se satura) |
Cuándo usarlo: En maíz en floración, alfalfa en crecimiento activo, regadíos intensivos y olivares o viñedos en seto adulto. En cultivos menos densos, el NDVI y el EVI dan información muy similar y puedes usar cualquiera de los dos.
4. NDRE — Para detectar falta de nitrógeno
El NDRE (Normalized Difference Red Edge Index) usa la banda "Red Edge" del espectro electromagnético, una franja muy estrecha entre el rojo y el infrarrojo cercano donde la clorofila produce cambios muy bruscos en la reflectancia. Por eso es especialmente sensible al estado nutricional de la planta, en particular al contenido de nitrógeno.
Una planta puede tener un NDVI aparentemente bueno (se ve verde desde el satélite) pero estar perdiendo clorofila por falta de abono. El NDRE detecta esa bajada de clorofila días o semanas antes de que sea visible a simple vista.
NDRE = (RedEdge − Rojo) / (RedEdge + Rojo)
Igual que el NDVI pero sustituyendo el NIR por la banda Red Edge (B05 de Sentinel-2), mucho más sensible a la clorofila. Valores entre −1 y +1
| Valor NDRE | Qué indica |
|---|---|
| 0,2 – 0,3 | Déficit de clorofila / nitrógeno |
| 0,3 – 0,5 | Estado nutricional normal |
| > 0,5 | Nivel óptimo de clorofila |
Cuándo usarlo: En fases avanzadas del cultivo, cuando ya hay masa foliar suficiente: encañado del cereal, floración del maíz, plenitud de los leñosos. No es fiable en emergencia: con poca cobertura vegetal, la banda Red Edge recoge mucho ruido del suelo y los valores no tienen significado real.
5. RECI — La concentración de clorofila en la hoja
El RECI (Red Edge Chlorophyll Index) también usa la banda Red Edge, pero su escala de valores es diferente: no va de −1 a +1 como el NDRE, sino que puede llegar a 6, 8 o más. Es un indicador directo de la concentración de clorofila en la hoja, que a su vez es el reflejo más fiel del contenido de nitrógeno disponible.
RECI = (NIR / RedEdge) − 1
A diferencia de los anteriores, no tiene límite superior: puede valer 1, 4, 7… Cuanto más alto, mayor concentración de clorofila en la hoja
| Valor RECI | Qué indica |
|---|---|
| < 2 | Déficit severo de clorofila |
| 2 – 4 | Nivel normal |
| > 4 | Buen nivel de clorofila |
Cuándo usarlo: Junto al NDRE para confirmar diagnósticos de nitrógeno. Si el NDRE baja y el RECI también, la señal es más sólida. Al igual que el NDRE, solo es útil cuando hay suficiente masa foliar: floración del cereal, maíz en desarrollo, plenitud de leñosos y frutales.
6. NDMI — El primer aviso del estrés hídrico
El NDMI (Normalized Difference Moisture Index) mide el contenido de agua dentro de la hoja: la turgencia de la propia planta. No mide el agua del suelo, sino el agua que la planta ya ha absorbido y tiene en sus tejidos.
Su gran utilidad es que baja antes que el NDVI cuando hay falta de agua. Cuando una planta empieza a sufrir estrés hídrico, primero pierde turgencia (el NDMI baja) y solo más tarde, si el estrés se prolonga, pierde clorofila (el NDVI baja). El NDMI funciona como una alerta temprana.
NDMI = (NIR − SWIR) / (NIR + SWIR)
Usa el infrarrojo de onda corta (SWIR, banda B11 de Sentinel-2), muy sensible al agua en los tejidos vegetales. Valores entre −1 y +1
| Valor NDMI | Qué indica |
|---|---|
| < 0,0 | Estrés hídrico (negativo = planta seca) |
| 0,0 – 0,2 | Estrés moderado o cultivo de secano adaptado |
| > 0,2 | Buena hidratación en la hoja |
7. NDWI — El agua en la superficie del suelo
El NDWI (Normalized Difference Water Index) detecta la presencia de agua libre en la superficie del suelo: encharcamientos, riegos por inundación, zonas con exceso de humedad. A diferencia del NDMI, no mide el agua en la planta, sino el agua visible en el terreno.
NDWI = (Verde − NIR) / (Verde + NIR)
Invierte el orden habitual: usa el Verde en lugar del Rojo. Eso lo hace sensible al agua superficial en vez de a la clorofila. Valores entre −1 y +1
| Valor NDWI | Qué indica |
|---|---|
| > 0 | Agua superficial presente (encharcamiento, riego) |
| −0,15 – 0 | Sin agua libre, suelo húmedo o cultivo bien regado |
| < −0,15 | Suelo seco (habitual en secano y en verano) |
Cuándo usarlo: Para detectar zonas encharcadas en parcelas de regadío, confirmar si un riego ha llegado a toda la parcela, o identificar sectores con déficit hídrico severo visible en el suelo. En cultivos de secano, el NDWI suele ser negativo durante la mayor parte del año: eso no indica problema, sino falta de agua libre en el suelo, que es lo esperado.
Resumen: los 7 índices de un vistazo
| Índice | Qué mide | Úsalo cuando… |
|---|---|---|
| NDVI | Vigor y densidad general de la vegetación | Revisión general en cualquier etapa |
| MSAVI2 | Vegetación en fases tempranas (minimiza efecto del suelo) | Nascencia y primeras semanas |
| EVI | Vigor mejorado, sin saturación | Maíz, alfalfa, cultivos muy densos |
| NDRE | Estado nutricional, clorofila en hoja | Detectar falta de nitrógeno (planta adulta) |
| RECI | Concentración de clorofila en la hoja | Confirmar diagnóstico de nitrógeno junto al NDRE |
| NDMI | Agua dentro de la hoja (turgencia) | Primera alerta de estrés hídrico |
| NDWI | Agua libre en la superficie del suelo | Detectar encharcamientos o déficit severo |
Qué índice usar según tu cultivo y etapa del año
No todos los índices son útiles para todos los cultivos ni en todos los momentos. Esta guía resume los más representativos para los principales cultivos de España, indicando qué índices funcionan mejor en cada etapa del ciclo.
Cereales (trigo, cebada)
| Etapa | Meses aproximados | Índices recomendados |
|---|---|---|
| Emergencia / ahijado | Nov – Feb | MSAVI2, NDVI |
| Desarrollo / encañado | Feb – Abr | NDVI, EVI, NDMI (secano); NDWI (regadío) |
| Floración / espigado | Abr – Jun | NDVI, NDRE, RECI, NDMI, NDWI |
| Maduración / cosecha | Jun – Ago | NDVI (debe bajar), NDWI, NDMI |
Maíz
| Etapa | Meses aproximados | Índices recomendados |
|---|---|---|
| Emergencia | Abr – Jun | MSAVI2, NDVI |
| Desarrollo rápido | Jun – Ago | NDVI, NDRE, NDMI |
| Floración (crítico) | Jul – Sep | EVI, NDRE, NDMI — el NDVI ya se satura |
| Maduración / secado | Sep – Nov | NDVI (debe bajar), NDMI |
Almendro, vid y olivo (leñosos)
| Cultivo | Etapa | Índices recomendados |
|---|---|---|
| Almendro | Brotación (Feb–Abr) | MSAVI2, NDVI |
| Plenitud (Abr–Sep) | NDVI, MSAVI2, NDRE y RECI (regadío), NDMI, NDWI | |
| Vid | Brotación (Mar–May) | MSAVI2, NDVI |
| Plenitud / envero (May–Oct) | NDVI, NDWI (secano: estrés controlado para calidad) | |
| Olivo | Todo el año | NDVI, NDWI — más NDRE (solo en intensivo/regadío) |
Melocotonero, nectarina y cerezo (frutales)
| Etapa | Meses aproximados | Índices recomendados |
|---|---|---|
| Floración | Mar | MSAVI2, NDVI (hay poca hoja, predomina la flor) |
| Desarrollo / engorde | Abr – Sep | NDVI, NDRE, NDMI, NDWI |
| Recolección | May – Oct | NDVI, NDMI (reducir riego antes de cosecha) |
Alfalfa
La alfalfa tiene un comportamiento especial: se corta cada 25–30 días y el satélite detecta la siega como una caída brusca del NDVI. Justo después del corte, el mapa se pone rojo. Eso es completamente normal: en 7–10 días el NDVI vuelve a subir cuando la alfalfa rebrotó. Los índices más útiles durante el crecimiento entre cortes son el NDVI (debe llegar a 0,70–0,85), el NDRE para confirmar que el rebrote tiene buena nutrición, y el NDMI para vigilar la demanda hídrica (la alfalfa en regadío intensivo consume mucha agua).
Cuando un índice no es fiable: el aviso «orientativo»
Algunos índices no son representativos en ciertas etapas del cultivo. Los casos más frecuentes:
- NDRE y RECI en emergencia: con poca masa foliar, las lecturas reflejan el suelo más que la planta. No uses estos índices para diagnosticar nitrógeno hasta que el cultivo tenga suficiente cobertura.
- NDWI y NDMI en emergencia: similar: con poco verde, el satélite no puede distinguir la humedad de la hoja de la humedad del suelo.
- NDRE y RECI en maduración del cereal: cuando la planta se seca para la cosecha, la clorofila baja de forma natural. Una bajada del NDRE en junio en el trigo no indica problema de nitrógeno: es el ciclo normal de senescencia.
- NDMI en la pre-cosecha del almendro: en esta etapa se reduce el riego intencionalmente para que la cáscara abra. Un NDMI negativo en agosto en el almendro es correcto y buscado por el agricultor, no un problema.
En Cultivalo, cuando un índice no es fiable para el cultivo y etapa detectada, aparece marcado como «orientativo» para que no saques conclusiones equivocadas de un valor que no tiene sentido en ese contexto.